閘機作為一種通道管理設備，最本質的功能是通過攔阻和放行實現一次只通過一人，其應用對象是行人(包括攜帶的行李和自行車等)，應用場合是出入口，但作為智能化通道管理系統的一部分，閘機可以與其他系統配合用于不同的特殊場合，從而發揮更大的作用。

目前閘機配套的系統最常見的是門禁系統和票務系統。

門禁系統中，最早的攔阻方式是電控門，但門無法有效實現一次只通過一人，并且由于結構和形態的限制，使用場合比較有限;改用閘機可以解決這些問題，尤其在建筑物或者封閉地理區域的出入口，非常適合用閘機作為門禁系統的攔阻機構。如智能樓宇、政府機關、企業園區、小區、廠區、監獄等。

票務系統的檢票部分與閘機的關系更是密不可分，只要是非人工的自動檢票，就離不開閘機。其中最典型的2個應用類型就是軌道交通和電子門票。軌道交通包括地鐵、高鐵等，已經不再將閘機看做一個獨立的產品，而是劃歸到自動檢票機的一部分;電子門票主要指各種付費參觀娛樂的場合所用的入口自動檢票，包括景區、游樂場、體育館、滑雪場、娛樂場館等。